Quelle langue parle-t-on à Chypre ?
La langue de Chypre dépend du côté de la ligne verte où vous êtes. Dans la République de Chypre, au sud, où vont presque tous les voyageurs, on parle grec, dans sa version chypriote. Au nord, sous administration chypriote turque depuis 1974, on parle turc. Des deux côtés, l’anglais sert de langue commune dans le tourisme, les commerces et le travail.
| Zone | Langue du quotidien | Anglais |
|---|---|---|
| Stations balnéaires (Ayia Napa, Paphos, Protaras) | Grec, beaucoup d’anglais et de russe chez les saisonniers | Partout, menus compris |
| Limassol, Nicosie, Larnaca | Grec, anglais au travail, russe courant à Limassol | Très répandu |
| Villages du Troodos et de l’intérieur | Grec, souvent en dialecte | Moins chez les plus âgés |
| Nord (Kyrenia, Famagouste, Nicosie nord) | Turc | Dans les hôtels et les casinos |
Chypre en anglais, en grec et en turc
Chypre se dit Cyprus en anglais, Κύπρος (Kýpros) en grec et Kıbrıs en turc. Les Chypriotes s’appellent Cypriots en anglais. Vous verrez les trois noms sur les billets d’avion, les plaques et les documents officiels.
Langue officielle de Chypre : le grec et le turc
La constitution de 1960 le dit en une phrase, à son article 3 : « Les langues officielles de la République sont le grec et le turc. » Les lois et les actes de l’administration doivent être rédigés dans les deux langues, et un document adressé à un Chypriote grec ou turc doit l’être dans sa langue. Dans les faits, l’administration du sud travaille en grec, et l’anglais sert souvent de pont pour les étrangers.
Côté Union européenne, c’est plus simple : seul le grec est langue officielle au titre de Chypre. Le turc n’a pas ce statut à Bruxelles.
Combien de personnes parlent grec, turc, anglais ?
Les chiffres qui circulent ne parlent pas de la même chose. Au recensement de 2011, dans la zone contrôlée par la République (840 407 habitants), 80,9 % des habitants avaient le grec pour langue principale, 4,1 % l’anglais, 2,9 % le roumain, 2,5 % le russe, 2,2 % le bulgare et seulement 0,2 % le turc, puisque les Chypriotes turcs vivent au nord. Les estimations sur l’île entière donnent plutôt 78 à 80 % de grec et 18 % de turc.
Le recensement de 2021, publié en 2024, compte 923 381 habitants au sud, dont 10,1 % de citoyens d’autres pays de l’UE (Grecs, Roumains, Bulgares en tête) et 11,6 % de non-Européens (Britanniques, Syriens, Russes). Avec autant de nationalités, l’anglais devient la langue que tout le monde a en commun.
L’arménien et l’arabe maronite, deux langues minoritaires
Chypre a ratifié en 2002 la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires pour l’arménien et, depuis 2008, pour l’arabe maronite chypriote, parlé par la communauté maronite autour de Kormakitis. Le comité d’experts du Conseil de l’Europe, dans son évaluation adoptée en novembre 2024, juge l’arabe maronite « en danger d’extinction » : il n’est enseigné qu’en primaire, en petit volume, faute de professeurs. L’arménien, lui, est enseigné de la maternelle au collège.
L’anglais à Chypre : partout, mais pas pour tout
L’île a été administrée par les Britanniques de 1878 à l’indépendance de 1960, et le Royaume-Uni y garde deux bases souveraines, Akrotiri et Dhekelia. L’héritage se voit tous les jours : conduite à gauche (voir conduire à Chypre), prises électriques à trois broches de type britannique, panneaux doublés en caractères latins, contrats et sites des banques souvent en anglais.
Selon l’Eurobaromètre 2024 (relayé par languageknowledge.eu), 66,5 % des Chypriotes disent parler anglais, ce qui place l’île au sixième rang européen. L’écart entre générations est net :
- 81 % des 15-34 ans parlent anglais,
- 79 % des 35-54 ans,
- 39,5 % seulement des plus de 55 ans.
Autre nuance : quand on mesure le niveau réel par un test, et non plus par déclaration, Chypre tombe dans la catégorie « niveau modéré » de l’indice EF EPI 2025, parmi les cinq derniers pays de l’UE et derrière la Grèce. Pour commander, réserver ou demander son chemin, l’anglais suffit sans problème. Pour un litige avec un propriétaire ou un rendez-vous au service des impôts, prévoyez des documents en grec et parfois un traducteur.
Le bon réflexe dans les villages
Et le français ?
Le français est la deuxième langue étrangère enseignée au collège, mais seulement 3,9 % des Chypriotes disent le parler (Eurobaromètre 2024). L’Organisation internationale de la francophonie, dont Chypre est membre, avance 81 000 francophones. Vous croiserez des francophones dans les grands hôtels, chez certains guides et dans les écoles françaises, mais pas au marché. Les familles qui s’installent trouveront le détail des écoles bilingues dans notre page scolariser ses enfants à Chypre.
40 mots utiles en grec pour un voyage à Chypre
La prononciation est donnée à la française. L’accent tonique compte : il tombe sur la voyelle accentuée (kaliméra, pas kalimera). Le point-virgule grec « ; » est un point d’interrogation.
Salutations et politesse
| Grec | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Γεια σας | ya sas | Bonjour, au revoir (poli, ou à plusieurs) |
| Γεια σου | ya sou | Salut, à une personne qu’on tutoie |
| Καλημέρα | kaliméra | Bonjour, le matin jusqu’à midi |
| Καλησπέρα | kalispéra | Bonsoir, dès l’après-midi |
| Καληνύχτα | kaliníchta | Bonne nuit, en partant le soir |
| Ευχαριστώ | efcharistó | Merci |
| Παρακαλώ | parakaló | S’il vous plaît, et aussi « de rien » |
| Ναι | nè | Oui (oui, ça sonne comme « non ») |
| Όχι | óchi | Non |
| Συγγνώμη | signómi | Pardon, excusez-moi |
Le piège classique : ναι (nè) veut dire oui. Pour dire non, on dit όχι, souvent accompagné d’un petit mouvement de tête vers le haut et d’un claquement de langue.
Pour se débrouiller
| Grec | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Μιλάτε αγγλικά; | miláte angliká ? | Vous parlez anglais ? |
| Δεν καταλαβαίνω | dèn katalavéno | Je ne comprends pas |
| Πού είναι…; | pou íne… ? | Où est… ? |
| Πού είναι η τουαλέτα; | pou íne i toualéta ? | Où sont les toilettes ? |
| Πόσο κάνει; | póso káni ? | Combien ça coûte ? |
| Βοήθεια! | voíthia ! | Au secours ! |
| Σιγά σιγά | sigá sigá | Doucement, tranquille : la devise de l’île |
En cas d’urgence, le 112 répond en anglais. Pour les autres précautions, lisez la sécurité à Chypre.
Au restaurant et au café
| Grec | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Θα ήθελα… | tha íthela… | Je voudrais… |
| Τον κατάλογο, παρακαλώ | ton katálogo, parakaló | La carte, s’il vous plaît |
| Τον λογαριασμό, παρακαλώ | ton logariasmó, parakaló | L’addition, s’il vous plaît |
| Νερό | neró | Eau |
| Ψωμί | psomí | Pain |
| Κρασί | krasí | Vin |
| Μπύρα | bíra | Bière |
| Καφές | kafés | Café |
| Σκέτος | skétos | Café chypriote sans sucre |
| Μέτριος | métrios | Café moyennement sucré |
| Γλυκύς | glykís | Café bien sucré |
| Καλή όρεξη | kalí órexi | Bon appétit |
| Στην υγειά μας | stin iyá mas | À notre santé, en trinquant |
Le café chypriote, servi dans une petite tasse avec un verre d’eau, se commande toujours avec son degré de sucre : skétos, métrios ou glykís. Pour savoir quoi commander avec, du meze au halloumi, voyez notre guide de la cuisine chypriote.
Les chiffres de 1 à 10
| Grec | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| ένα | éna | 1 |
| δύο | dío | 2 |
| τρία | tría | 3 |
| τέσσερα | téssera | 4 |
| πέντε | pénde | 5 |
| έξι | éxi | 6 |
| επτά | eptá | 7 |
| οκτώ | októ | 8 |
| εννέα | ennéa | 9 |
| δέκα | déka | 10 |
Vous entendrez aussi eftá pour 7, ochtó pour 8 et enniá pour 9, plus courants à l’oral. Les prix, eux, sont presque toujours affichés en chiffres arabes et en euros.
Traduire un menu avec son téléphone
L’appareil photo de Google Traduction lit un menu ou un panneau en grec, à condition d’avoir des données. Au sud, votre forfait européen marche sans surcoût. Au nord, les réseaux sont turcs et le roaming européen ne s’applique plus : une eSIM évite la mauvaise surprise.
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Quelques mots de turc pour le nord
Si vous passez la ligne verte pour une journée à Nicosie nord ou à Kyrenia, ces dix expressions suffisent. Le turc s’écrit en alphabet latin : le ş se lit « ch », le ç « tch », le ü comme le « u » français et le u comme « ou ». Avant de traverser, vérifiez les différences entre le Nord et le Sud.
| Turc | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| Merhaba | mèr-ha-ba | Bonjour |
| Günaydın | gu-naï-deun | Bonjour, le matin |
| Teşekkür ederim | tèchèkur èdèrim | Merci |
| Lütfen | lutfèn | S’il vous plaît |
| Evet / Hayır | èvèt / haïeur | Oui / Non |
| Kaç para? | katch para ? | Combien ? |
| Hesap, lütfen | hèsap, lutfèn | L’addition, s’il vous plaît |
| Şerefe | chèrèfè | Santé ! |
| Ellerine sağlık | èlèrinè saaleuk | « Santé à tes mains » : le compliment au cuisinier |
| Güle güle | gulè gulè | Au revoir (dit par celui qui reste) |
« Ellerine sağlık » se dit en fin de repas, au cuisinier ou à l’hôte. Peu de visiteurs la connaissent, et elle fait toujours plaisir.
Le dialecte chypriote : du grec, avec un accent bien à lui
À la maison, au café et dans la rue, les Chypriotes grecs parlent le chypriote, une variété du grec parlée par environ 700 000 personnes. À l’école, aux informations et dans les textes officiels, on passe au grec standard, celui d’Athènes. Les linguistes parlent de diglossie : deux registres d’une même langue, chacun à sa place. Le dialecte n’a pas d’orthographe fixée, mais on l’entend dans la musique, la poésie et les séries locales.
Ce qui change à l’oreille :
- les sons k et kh devant e ou i deviennent chuintants, « tch » ou « ch » : la main, χέρι (khéri, raclé dans la gorge) à Athènes, se dit σιέρι (chéri, comme en français) à Chypre ;
- les consonnes doubles se prononcent vraiment doubles : σήμμερα, « aujourd’hui », appuie sur le m ;
- certains mots sont propres à l’île : θωρώ (thoró) pour « je regarde » au lieu de βλέπω, βουράτε (vouráte) pour « courez ».
Le vocabulaire garde des traces de tous ceux qui ont tenu l’île : ancien français des Lusignan, italien des Vénitiens, turc, et de plus en plus d’anglais. Pas de panique pour le voyageur : les Chypriotes comprennent parfaitement le grec standard de ce lexique, et passent eux-mêmes au standard avec un étranger. L’examen de grec exigé pour la nationalité porte d’ailleurs sur le grec standard.
Alphabet grec et panneaux : lire sans se perdre
Sur les routes principales, les noms de villes sont doublés en caractères latins, et la plupart des menus des zones touristiques sont traduits. L’alphabet grec reste utile pour les enseignes, les petites routes, les arrêts de bus et les étiquettes au supermarché. Une bonne partie des lettres ressemble aux nôtres, et c’est là que l’on se trompe.
Les dix lettres qui trompent
| Lettre | Se lit | Le piège |
|---|---|---|
| Η η | i | ressemble à un H, se lit « i » |
| Ρ ρ | r | ressemble à un P, se lit « r » |
| Β β | v | ressemble à un B, se lit « v » |
| Υ υ | i | ressemble à un Y, se lit « i » |
| Ν ν | n | la minuscule ressemble à un v |
| Χ χ | ch (gorge) | comme la jota espagnole, pas un « x » |
| Σ σ ς | s | ς s’écrit seulement en fin de mot |
| Δ δ | th (doux) | comme le « th » anglais de « this » |
| Ω ω | o | un « o » comme le Ο ο |
| Λ λ | l | ressemble à un V à l’envers |
Les villes ont un nom grec différent
Sur les panneaux et sur Google Maps, vous lirez le nom grec, pas le nom français. Nicosie, la capitale, s’appelle Lefkosia, et Limassol devient Lemesos.
| Sur le panneau | En caractères latins | En français |
|---|---|---|
| ΛΕΥΚΩΣΙΑ | Lefkosia | Nicosie |
| ΛΕΜΕΣΟΣ | Lemesos | Limassol |
| ΛΑΡΝΑΚΑ | Larnaka | Larnaca |
| ΠΑΦΟΣ | Pafos | Paphos |
| ΑΓΙΑ ΝΑΠΑ | Agia Napa | Ayia Napa |
| ΑΜΜΟΧΩΣΤΟΣ | Ammochostos | Famagouste |
Une même ville peut s’écrire de deux ou trois façons : Pafos ou Paphos, Agia Napa ou Ayia Napa, Kato Pafos ou Kato Paphos. La forme officielle suit la norme de translittération ELOT 743, utilisée en Grèce et à Chypre pour les passeports et les cartes. Les anciennes graphies britanniques restent courantes sur les sites des hôtels : tapez les deux dans votre GPS.
Six mots à reconnaître sur un panneau
| Grec | Prononciation | Sens |
|---|---|---|
| ΚΕΝΤΡΟ | kéndro | Centre-ville |
| ΠΑΡΑΛΙΑ | paralía | Plage |
| ΕΞΟΔΟΣ | éxodos | Sortie |
| ΑΝΟΙΚΤΟ / ΚΛΕΙΣΤΟ | aniktó / klistó | Ouvert / Fermé |
| ΦΑΡΜΑΚΕΙΟ | farmakío | Pharmacie |
| ΣΤΑΣΗ | stási | Arrêt de bus |
Apprendre le grec quand on s’installe à Chypre
A-t-on vraiment besoin du grec pour vivre à Chypre ?
Pour vivre au quotidien, non. À Limassol, Paphos ou Larnaca, beaucoup d’expatriés travaillent, louent et se soignent en anglais pendant des années. Le grec devient utile dès qu’on sort de ce circuit : courriers de l’administration, voisinage dans un village, école publique pour les enfants, et il est exigé pour la nationalité. Pour la liste des démarches à l’arrivée, voyez notre guide s’expatrier à Chypre.
Les cours publics, les moins chers
- Centres d’éducation des adultes (Epimorfotika) : cours du soir dans les villes et les villages, ouverts aux étrangers majeurs qui ont un titre de séjour, pour environ 55 € par an. Inscriptions en septembre-octobre, cours de novembre à fin mai.
- Instituts d’État d’éducation complémentaire (KIE) : programme « Greek to Foreigners » pour les étrangers qui vivent et travaillent à Chypre, deux séances de 90 minutes par semaine jusqu’à la mi-mai. Inscriptions en juin, parfois en septembre. Renseignements au 22 800618 ou à [email protected].
- Université de Chypre, École de grec moderne : tous les niveaux de A1 à C2, en présentiel ou en ligne, avec un certificat reconnu par l’état civil pour la naturalisation. Comptez environ 500 € de frais de cours, plus l’inscription et le matériel, après un test de niveau.
Les places partent vite et les dates changent d’une année à l’autre : vérifiez le calendrier sur le site du ministère de l’Éducation (moec.gov.cy) avant la rentrée.
Les écoles privées : prix par ville
Plus souples (cours toute l’année, horaires de soirée), elles coûtent plus cher. Tarifs relevés en juillet 2026 par un site spécialisé, à titre indicatif :
| Ville | Cours en groupe | Cours particulier |
|---|---|---|
| Limassol | 120 à 180 € / mois | 35 € / h environ |
| Nicosie | 90 à 150 € / mois | 25 à 30 € / h |
| Larnaca | 80 à 130 € / mois | 25 à 30 € / h |
Une formule intensive monte jusqu’à 200 € par mois. Pour situer ce budget dans vos dépenses, voyez le coût de la vie à Chypre.
Applis et méthodes pour commencer avant de partir
Une appli d’apprentissage comme Duolingo, qui propose le grec, aide à retenir l’alphabet et les mots de base en quelques semaines. Pour structurer, une méthode papier avec audio reste plus solide : la grammaire grecque (déclinaisons, verbes) demande des explications qu’une appli donne mal. Toutes ces ressources enseignent le grec standard, celui des examens.
Voir les méthodes de grec moderne sur Amazon (lien partenaire)
Le grec et la nationalité chypriote
Depuis la réforme entrée en vigueur le 19 décembre 2023, la naturalisation par la voie classique demande :
- un niveau de grec B1, attesté par un certificat reconnu ;
- 7 ans de séjour légal sur les 10 dernières années, dont les 12 mois précédant la demande sans interruption ;
- la réussite d’un test sur la vie sociale et politique de Chypre, avec 60 % de bonnes réponses.
Une voie accélérée existe pour les cadres très qualifiés, avec un niveau A2 ou B1 et 3 à 4 ans de séjour. Les conditions évoluent : vérifiez le texte en vigueur sur le site du ministère de l’Intérieur (moi.gov.cy). Pour un citoyen européen, le grec n’est pas exigé pour le titre de séjour, voyez le Yellow Slip.