Famagouste : la vieille ville fortifiée et Varosha
Ville portuaire fortifiée du nord de Chypre, Famagouste marie remparts médiévaux, une cathédrale gothique devenue mosquée et Varosha, la ville fantôme figée depuis 1974.
⚠️À savoir : Famagouste est au nord de Chypre
L'une des plus belles villes fortifiées de Méditerranée, marquée par l'histoire.
Famagouste en bref
Famagouste (Gazimağusa en turc) est une ville portuaire de la côte est de Chypre, célèbre pour sa vieille ville fortifiée ceinturée de remparts vénitiens et pour ses églises gothiques. Au Moyen Âge, sous les Lusignan, elle fut l'une des cités les plus riches de Méditerranée, port de commerce majeur entre l'Europe et l'Orient.
Assiégée par les Ottomans en 1571 après une résistance héroïque, puis reléguée à l'époque britannique, la ville a connu son âge d'or moderne dans les années 1960-1970 grâce au quartier balnéaire de Varosha. La guerre de 1974 a tout figé.
Aujourd'hui administrée par la RTCN(voir l'encadré ci-dessus), Famagouste est un lieu de visite fascinant, entre patrimoine médiéval intact et mémoire du conflit.
Varosha, la ville fantôme
Varosha(Maraş en turc) était, avant 1974, le quartier balnéaire le plus huppé de Chypre : hôtels modernes alignés en front de mer, plages de sable, boutiques de luxe et clientèle internationale. Lors de l'invasion de 1974, ses dizaines de milliers d'habitants ont fui en quelques heures. Le quartier a ensuite été clôturé et laissé à l'abandon pendant près d'un demi-siècle, figé dans le temps : immeubles vides, vitrines d'époque, voitures rouillées et végétation qui reprend ses droits.
Depuis 2020, une partie de Varosha a été rouverte aux visiteurs. On y parcourt certaines rues à pied ou à vélo, le long des façades décrépies et de l'ancien front de mer réaménagé. Le lieu, saisissant, reste un symbole du conflit chypriote et fait l'objet de vives tensions diplomatiques quant à son avenir.
🕊️Un lieu de mémoire
La vieille ville fortifiée
La vieille ville de Famagouste est l'une des plus impressionnantes de Méditerranée, protégée par d'épais remparts édifiés par les Lusignan puis renforcés par les Vénitiens (près de 3,5 km d'enceinte). À l'intérieur, ruelles médiévales, palais en ruine et une profusion d'églises gothiques lui ont valu le surnom de « ville aux 365 églises ». Les incontournables :
La tour d'Othello, château du port, doit son nom à la pièce de Shakespeare dont l'action se déroulerait à Famagouste : une belle promenade sur les remparts avec vue sur la mer et le port.
La cathédrale Saint-Nicolas devenue mosquée
Au cœur de la vieille ville se dresse l'ancienne cathédrale gothique Saint-Nicolas, chef-d'œuvre du XIVe siècle où étaient couronnés les rois de Chypre (et de Jérusalem). Après la conquête ottomane de 1571, elle a été convertie en mosquée Lala Mustafa Pasha: un minaret a été ajouté à sa façade gothique, créant un saisissant mélange de styles. C'est le monument emblématique de Famagouste, entouré de la place principale et de ses cafés.
Salamine, la cité antique
À quelques kilomètres au nord de la ville, le site de Salamine déploie les vestiges de l'une des plus importantes cités antiques de Chypre, fondée selon la légende par un héros de la guerre de Troie : gymnase à colonnades, thermes romains, théâtre pouvant accueillir 15 000 spectateurs et vastes champs de ruines en bord de mer. Un incontournable pour les amateurs d'archéologie, à combiner avec la visite de Famagouste et le monastère voisin de Saint-Barnabé.
Visiter Famagouste
🧭Depuis le Sud, en pratique
- La plupart des visiteurs viennent en excursion depuis Ayia Napa, Protaras ou Larnaca.
- Passage par un poste-frontière avec pièce d'identité ou passeport.
- Monnaie : la livre turque ; l'assurance auto du Sud n'est pas valable au Nord.
- Comptez une journée pour la vieille ville, Varosha et Salamine.
Depuis le Sud, Ayia Napa est la base d'excursion la plus proche de Famagouste (environ 40 minutes).