Famagouste - Grandeur passee et mémoire vivante
Famagouste (Gazimagusa en turc) est une ville chargee d'histoire et de mystere. Ses murailles vénitiennes parmi les mieux conservées de Méditerranée, les ruines grandioses de l'antique Salamine et la ville fantome de Varosha en font l'une des étapes les plus marquantes d'un voyage à Chypre.
Note importante - Zone RTCN
Famagouste se situe dans la partie nord de Chypre, contrôlée par la République turque de Chypre du Nord (RTCN), reconnue uniquement par la Turquie. Le passage depuis le sud est possible avec un document d'identité européen. Pensez à souscrire une assurance automobile au point de passage. La livre turque est la monnaie officielle, bien que l'euro soit accepte dans les commerces touristiques.
Les murailles vénitiennes
Les remparts de Famagouste constituent l'un des systèmes fortifiés les mieux conserves de la Méditerranée orientale. Construits par les Vénitiens au XVIe siècle pour protéger la ville des Ottomans, ces murs massifs de 15 mètres de hauteur et de 8 metres d'epaisseur enserrent la vieille ville sur plus de 3 kilomètres. Les bastions, les douves assechees et les portes monumentales temoignent de la puissance militaire de la Sérénissime à son apogée.
Le siège de Famagouste en 1570-1571 est l'un des episodes les plus dramatiques de l'histoire méditerranéenne. La garnison vénitienne, commandee par Marcantonio Bragadin, resista pendant pres d'un an aux forces ottomanes largement supérieures en nombre. La chute de la ville mit fin à la domination vénitienne sur Chypre et marqua un tournant dans l'histoire de l'île.
Une promenade le long des remparts permet d'apprecier l'etendue des fortifications et d'embrasser du regard la vieille ville. Le Bastion Martinengo, au nord-ouest, offre le point de vue le plus spectaculaire. La Porte de la Mer (Sea Gate), autrefois principale entree maritime de la ville, a été restaurée et donne accès au port historique.
Les ruines de Salamine
A 8 kilomètres au nord de Famagouste, les ruines de l'antique Salamine s'etendent sur un vaste site en bord de mer. Fondée selon la légende par Teucer, fils d'Ajax, apres la guerre de Troie, Salamine fut la cite la plus importante de Chypre pendant plus d'un millenaire. Elle atteignit son apogee à l'epoque romaine avant d'être detruite par des tremblements de terre au IVe siècle.
Le site archéologique est impressionnant par son étendue. Le gymnase, avec ses colonnes de marbre relevees et ses mosaïques, est le monument le plus photogenique. Le théâtre, d'une capacite de 15 000 places, a été partiellement restaure et accueille parfois des spectacles. Les thermes romains, avec leurs systèmes de chauffage encore visibles, et l'agora, vaste place publique bordee de portiques, completent un ensemble monumental de premier ordre.
La necropole royale, a proximité du site principal, renferme les Tombeaux des Rois de Salamine. Ces tumuli monumentaux, dont certains remontent au VIIIe siècle avant J.-C., ont livre un mobilier funéraire exceptionnel (chars, bijoux, ivoires) aujourd'hui conservé au musée de Chypre à Nicosie. La plage adjacente au site archéologique, longue et sauvage, offre une baignade agréable après la visite.
Varosha - La ville fantome
Varosha est l'un des lieux les plus troublants de la Méditerranée. Avant 1974, ce quartier balnéaire de Famagouste etait l'une des stations touristiques les plus glamour de la region, fréquentée par des celebrites internationales dont Elizabeth Taylor, Brigitte Bardot et Richard Burton. Ses hôtels de luxe, ses boutiques élégantes et ses restaurants en bord de mer attiraient des visiteurs du monde entier.
L'intervention militaire turque d'aout 1974 vida Varosha de ses habitants en quelques heures. Depuis, le quartier est reste tel quel, fige dans le temps : batiments en ruine envahis par la végétation, hôtels abandonnés face à la mer, rues désertes. Pendant des décennies, Varosha fut une zone militaire interdite, cloturee et gardée par l'armee turque.
Depuis 2020, une partie de Varosha a été partiellement rouverte aux visiteurs. On peut desormais arpenter certaines rues et la plage qui longe le quartier fantome. Le spectacle est saisissant et profondément emouvant : les immeubles vides, les enseignes effacees et les palmiers poussant à travers le beton temoignent de la brutalite de la partition. La reouverture reste partielle et controversee - elle fait l'objet de vifs débats diplomatiques entre la République de Chypre, la Turquie et la communauté internationale.
Patrimoine médiéval dans la vieille ville
A l'intérieur des murailles, la vieille ville de Famagouste recele un patrimoine médiéval exceptionnel. La cathédrale Saint-Nicolas, chef-d'oeuvre du gothique flamboyant construit au XIVe siècle, a été convertie en mosquée (Lala Mustafa Pasa Camii) apres la conquete ottomane. Sa facade, inspiree de la cathédrale de Reims, est l'une des plus belles realisations de l'architecture des Lusignan à Chypre.
Les ruines de l'église Saint-Georges des Latins, de l'église des Templiers et du palais vénitien parsement la vieille ville. Un ancien sycomore centenaire, devant la mosquée, serait le plus vieil arbre de Famagouste. Les ruelles de la vieille ville, paisibles et peu fréquentées, invitent à la flanerie et à la découverte de tresors architecturaux oublies.
Shakespeare situa l'action d'Othello a Famagouste. La citadelle voisine du port, dite « Tour d'Othello », est depuis associee au personnage du Maure de Venise. Cette tour de guet vénitienne, récemment restauree, offre une vue panoramique sur le port et les remparts. La visite est rapide mais le lieu est charge de resonances littéraires et historiques.
Informations pratiques
- Accès : Depuis Nicosie, 75 km par la route principale (environ 1h15)
- Depuis le sud : Point de passage de Strovilia (pres de Deryneia) le plus proche
- Ruines de Salamine : Environ 20 TL, ouvert tous les jours
- Varosha : Accès gratuit à la zone rouverte, photos autorisées
- Conseil : Prévoyez une journée pour Famagouste, Salamine et Varosha