Le Troodos - Le cœur montagneux de Chypre

Le Mont Olympe - Toit de Chypre

Le Mont Olympe (Chionistra en grec) est le point culminant de Chypre à 1 952 mètres d'altitude. Ne confondez pas avec son homonyme grec. Bien que moins élevé, ce sommet offre des panoramas vertigineux sur l'ensemble de l'île et, par temps clair, jusqu'aux côtes turques au nord. Le sommet est malheureusement occupé par une base radar militaire britannique, mais les sentiers qui l'entourent offrent des vues tout aussi remarquables.

La route qui monte au Troodos depuis Limassol est une expérience en soi. En une heure, on passe des plantations d'agrumes du littoral aux forêts de pins noirs et de cèdres du Liban. L'air se rafraîchit, les paysages changent radicalement et l'on comprend pourquoi les Chypriotes affluent dans les montagnes dès les premières chaleurs de juin.

Les sentiers de randonnée sont nombreux et bien balisés. Le Caledonia Trail, qui descend le long d'un torrent jusqu'à une cascade de 12 mètres, est le plus populaire. L'Artemis Trail fait le tour du sommet sur 7 kilomètres à travers une forêt dense de pins noirs. Le Persephone Trail offre des points de vue dégagés sur la vallée de la Mesaoria au nord.

Le monastère de Kykkos

Fondé au XIe siècle par l'empereur byzantin Alexis Ier Comnène, le monastère de Kykkos est le plus riche et le plus célèbre de Chypre. Perché à 1 318 mètres d'altitude dans la partie occidentale du Troodos, il abrite une icône de la Vierge Marie que la tradition attribue à l'apôtre Luc. Cette icône, conservée dans un coffret d'argent jamais ouvert, est vénérée par les fidèles orthodoxes du monde entier.

L'architecture du monastère mélange éléments byzantins et contemporains, le bâtiment ayant été reconstruit à plusieurs reprises après des incendies. Les mosaïques modernes qui ornent les murs extérieurs et les cloîtres sont d'une qualité remarquable, représentant des scènes bibliques dans un style néo-byzantin éclatant de couleurs. Le musée du monastère présente une collection d'icônes, de manuscrits et d'objets liturgiques d'une valeur inestimable.

Le premier président de la République de Chypre, Mgr Makarios III, fut novice à Kykkos avant de devenir archevêque puis chef d'État. Sa tombe se trouve au sommet du Throni tis Panagias, une colline proche du monastère, d'où la vue s'étend sur les montagnes environnantes. La visite du monastère est gratuite et le site est accessible en voiture toute l'année.

Les églises peintes - Patrimoine UNESCO

Disséminé dans les vallées du Troodos, un ensemble de dix églises et chapelles byzantines est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour la qualité remarquable de ses fresques. Datant du XIe au XVIe siècle, ces peintures murales illustrent l'évolution de l'art byzantin sur plusieurs siècles, des styles hiératiques du premier millénaire aux influences occidentales de la période des Lusignan.

L'église de Panagia tou Araka, à Lagoudera, possède les fresques les mieux conservées, avec un Christ Pantocrator d'une puissance expressive rare. L'église d'Agios Nikolaos tis Stegis (Saint-Nicolas-du-Toit), près du village de Kakopetria, présente un cycle complet de scènes bibliques s'étendant du XIe au XVIe siècle. La chapelle de Panagia Podithou, à Galata, offre des fresques d'influence italienne datant du XVIe siècle.

Ces églises, souvent minuscules et dissimulées sous de grands toits de bois protégeant les fresques de l'humidité, sont dispersées dans la montagne. Leur découverte suppose un itinéraire en voiture d'une journée à travers des villages authentiques où le temps semble s'être arrêté. Un gardien détient généralement la clé, renseignez-vous auprès du café du village pour organiser votre visite.

Ski et activités hivernales

Oui, on peut skier à Chypre. La station de ski du Mont Olympe, la seule de l'île, ouvre généralement de janvier à mars selon l'enneigement. Avec quatre pistes (débutant à intermédiaire) et quatre remontées mécaniques, elle offre une expérience modeste mais insolite : skier le matin puis se baigner dans la mer l'après-midi est un classique du week-end chypriote en hiver.

En dehors du ski, l'hiver dans le Troodos est une saison magique. Les forêts de pins se couvrent de neige, les villages s'illuminent pour les fêtes et les tavernes servent des plats réconfortants près de la cheminée. Les randonnées hivernales, avec un équipement adapté, révèlent des paysages d'une beauté épurée, loin de l'image estivale de Chypre.

Le village de Platres, principale station de villégiature du Troodos, offre des hôtels de charme et des restaurants de montagne. Autrefois lieu de séjour favori des écrivains et artistes (Daphne du Maurier y écrivit une partie de « Rebecca »), Platres conserve une atmosphère de villégiature d'antan, avec ses villas coloniales et ses jardins embaumés de jasmin.

Villages viticoles et gastronomie de montagne

Les pentes sud du Troodos abritent le vignoble le plus ancien du monde encore en activité. Les villages d'Omodos, Koilani, Vouni et Arsos perpétuent une tradition viticole remontant à plus de 5 000 ans. Le cépage local Xynisteri donne des blancs frais et aromatiques, tandis que le Mavro produit des rouges ronds et fruités. Le célèbre Commandaria, le plus ancien vin de dénomination au monde, est toujours élaboré selon des méthodes séculaires.

La gastronomie du Troodos est une cuisine de montagne généreuse : kleftiko (agneau cuit dans un four en terre), trachanas (soupe de céréales fermentées), loukoumades (beignets au miel), halloumi grillé et saucisses loukaniko. Les tavernes de village, avec leurs terrasses ombragées de vignes, offrent des repas copieux à des prix très raisonnables. C'est là que l'on découvre la vraie cuisine chypriote, loin des restaurants touristiques du littoral.