Kyrenia - Le port médiéval au pied des montagnes

Le vieux port - Carte postale méditerranéenne

Le vieux port de Kyrenia est l'image la plus iconique de Chypre du Nord. Ce bassin circulaire, protégé par une jetee en pierre, abrite encore des bateaux de peche traditionnels qui se balancent au pied de la forteresse massive. Les quais, bordes de restaurants et de cafes, offrent un cadre de diner idyllique avec vue sur l'eau et la montagne.

La forteresse de Kyrenia, qui domine le port, est un edifice impressionnant dont les origines remontent à l'epoque byzantine (VIIe siècle), remanie par les Lusignan puis les Vénitiens. A l'intérieur, le musée abrite le tresor le plus remarquable : une épave de navire marchand datant du IVe siècle avant J.-C., l'une des plus anciennes au monde, découverte au large de Kyrenia en 1965. Le navire, ses amphores et sa cargaison sont présentes dans une reconstitution fascinante.

Le soir, le port s'anime d'une atmosphère romantique. Les lumieres se refletent dans l'eau calme, les terrasses se remplissent et la brise marine apporte une fraicheur bienvenue après la chaleur du jour. C'est l'un des endroits les plus photogeniques de toute l'île, à toute heure de la journee.

L'abbaye de Bellapais

Perchee sur un contrefort montagneux à 6 kilomètres au sud-est de Kyrenia, l'abbaye de Bellapais (ou Bellpais) est un chef-d'oeuvre de l'architecture gothique en Méditerranée orientale. Fondée au XIIIe siècle par des moines augustins en fuite de Jerusalem après la chute de la ville, elle fut agrandie par les rois Lusignan qui en firent l'un des plus beaux ensembles monastiques de l'Orient latin.

Le cloitre gothique, avec ses arcades élégantes et ses cypres centenaires, offre une vue vertigineuse sur la côte nord et la mer au-delà. Le refectoire, dont les voutes ogivales sont restees intactes, est considère comme l'un des plus beaux exemples d'architecture monastique gothique en dehors de France. Les concerts et spectacles organisés en été dans ce cadre exceptionnel sont des moments magiques.

Le village de Bellapais lui-même est un lieu de mémoire littéraire. L'écrivain britannique Lawrence Durrell y vécut dans les années 1950 et décrivit la vie villageoise dans son célèbre ouvrage « Bitter Lemons of Cyprus ». Sa maison, connue comme l'Arbre des Paresses (Tree of Idleness), est toujours visible pres de l'abbaye. Le village conservé son charme d'antan avec ses ruelles fleuries et ses maisons de pierre blonde.

Le chateau de Saint-Hilarion

Dominant la route de montagne entre Nicosie et Kyrenia, le chateau de Saint-Hilarion est le plus spectaculaire des trois châteaux de la chaîne de Pentadaktylos. Perché a 732 mètres d'altitude, il se dresse sur un piton rocheux escarpe et offre des vues a couper le souffle sur la côte nord et, par temps clair, jusqu'aux cotes de Turquie à 75 kilomètres au nord.

Le chateau se deploie sur trois niveaux relies par des escaliers taillés dans la roche. Le niveau inférieur abritait les ecuries et la garnison, le niveau intermédiaire les appartements royaux et la chapelle, et le niveau supérieur - le « Queen's Window » - offre le panorama le plus spectaculaire depuis une fenetre creusee dans la falaise. La légende veut que Walt Disney se soit inspire de Saint-Hilarion pour dessiner le chateau de la Belle au bois dormant.

La visite demandé une bonne condition physique - les escaliers sont raides et irreguliers. Prévoyez au moins deux heures et emportez de l'eau. Le site est ouvert toute l'année et le droit d'entrée est modique. Le meilleur moment pour la visite est le matin, quand la lumière est douce et la chaleur encore supportable.

La chaîne de Pentadaktylos

La chaîne de montagnes qui forme la colonne vertebrale du nord de Chypre offre un terrain de randonnée extraordinaire. Moins élevée que le Troodos (culminant à 1 024 metres), elle présente des paysages plus dramatiques avec ses cretes calcaires dentelees, ses pins d'Alep et ses villages perches dans les replis des vallées.

Les deux autres châteaux de la chaine, Buffavento et Kantara, méritent également le détour. Buffavento (« défi du vent »), le plus élevé des trois à 954 metres, offre un panorama à 360 degrés sur toute l'île. Kantara, à l'extrémité orientale, surplombe la plaine de Famagouste et la péninsule du Karpas. Un itinéraire en voiture reliant les trois châteaux constitue une journée d'excursion complète.