Nicosie - La dernière capitale divisée d'Europe

Une capitale unique au monde

Depuis l'intervention militaire turque de 1974, Nicosie est divisée par la Ligne Verte, une zone tampon des Nations Unies qui traverse la ville d'est en ouest. Cette partition a créé deux réalités urbaines distinctes : au sud, la partie grecque chypriote, capitale de la République de Chypre ; au nord, la partie turque chypriote, autoproclamée capitale de la « République turque de Chypre du Nord » (RTCN), reconnue uniquement par la Turquie.

La division est visible partout : bâtiments abandonnés le long de la Ligne Verte, barricades de sacs de sable, postes d'observation de l'ONU. Pourtant, la ville a appris à vivre avec cette cicatrice. Les deux communautés collaborent sur certains projets urbains et culturels, et l'atmosphère est plus détendue qu'on ne pourrait l'imaginer.

En 2026, les négociations pour la réunification de l'île se poursuivent, mais aucun accord n'a encore été trouvé. La situation fait de Nicosie un lieu profondément humain, où l'histoire récente se lit à chaque coin de rue et où la coexistence pacifique s'invente au quotidien.

Le passage de Ledra Street

Ledra Street est l'artère commerçante principale de la vieille ville. Cette rue piétonne animée, bordée de boutiques, de cafés et de glaciers, mène directement au point de passage le plus fréquenté entre les deux parties de la ville. Depuis sa réouverture en 2008, le checkpoint de Ledra Street permet aux piétons de traverser la Ligne Verte en présentant simplement un passeport ou une carte d'identité européenne.

L'expérience est saisissante : en quelques mètres, on passe d'une ambiance méditerranéenne, terrasses de cafés, enseignes en grec, à une atmosphère plus orientale avec des bazars, des kebabs et des appels à la prière. La traversée est gratuite et rapide, et constitue l'une des expériences les plus marquantes d'un voyage à Chypre.

De l'autre côté, le quartier nord de la vieille ville abrite le caravansérail de Buyuk Han, magnifiquement restauré, qui accueille désormais des galeries d'art, des ateliers d'artisans et des cafés. La mosquée Selimiye, ancienne cathédrale gothique Sainte-Sophie convertie en mosquée, est un chef-d'œuvre architectural à ne pas manquer.

Le musée de Chypre

Le musée archéologique de Chypre, situé rue du Musée à l'extérieur des murailles vénitiennes, est le plus important musée de l'île. Ses quatorze salles présentent une collection remarquable couvrant près de 10 000 ans d'histoire chypriote, du Néolithique à l'époque romaine. Les pièces maîtresses incluent la célèbre statue d'Aphrodite de Soloi, des bijoux en or mycéniens et des idoles cruciformes en pierre datant du chalcolithique.

La salle consacrée à la collection de Cesnola, du nom du consul américain qui mena d'importantes fouilles au XIXe siècle, présente des poteries, des sculptures et des objets votifs de toutes les périodes. Le musée offre une synthèse remarquable de la position de Chypre au carrefour des civilisations méditerranéennes.

Un projet d'extension du musée est en cours en 2026, avec la construction d'une nouvelle aile dédiée à l'archéologie sous-marine et aux découvertes récentes. Le tarif d'entrée est modique et la visite, d'une durée de deux à trois heures, est utile pour comprendre la richesse historique de l'île.

Laiki Geitonia - Le quartier traditionnel

Laiki Geitonia, littéralement « le quartier du peuple », est un ensemble de ruelles piétonnes restaurées dans la partie sud de la vieille ville. Ses maisons traditionnelles aux façades colorées abritent des tavernes, des boutiques d'artisanat et des ateliers de poterie. C'est l'endroit idéal pour découvrir l'artisanat chypriote : dentelles de Lefkara, poteries de la région, vannerie et bijoux en argent.

Les tavernes de Laiki Geitonia servent une cuisine chypriote traditionnelle à prix raisonnables. Le meze, cette succession de petits plats partagés, est ici une institution : halloumi grillé, houmous crémeux, dolmades, keftedes et bien d'autres spécialités se succèdent dans une ambiance conviviale.

Au-delà de Laiki Geitonia, la vieille ville de Nicosie mérite d'être explorée sans itinéraire précis. Perdez-vous dans les ruelles à l'intérieur des onze bastions des murailles vénitiennes, poussez la porte des églises byzantines, admirez les façades néoclassiques restaurées et les installations d'art urbain qui fleurissent depuis quelques années.

Vie culturelle et scène contemporaine

Nicosie est le cœur intellectuel et culturel de Chypre. La ville abrite les principales universités du pays, des centres de recherche internationaux et une scène artistique dynamique. Le centre culturel de la Porte de Famagouste, aménagé dans les anciens bastions vénitiens, accueille expositions, concerts et festivals tout au long de l'année.

Le quartier de Phaneromeni, autour de l'église du même nom, est devenu le lieu de rendez-vous de la jeunesse nicosienne. Bars à vin, galeries indépendantes, librairies alternatives et coffee shops de spécialité animent ce quartier en pleine effervescence. Le soir, l'ambiance se fait plus festive avec des concerts de musique live et des projections en plein air en été.